지방 창생과 신산업 창출을 목표로 일본 각지에서 테크 이벤트와 피치 대회가 활발히 열리고 있습니다. 하지만 많은 경우가 일회성으로 끝나고, 지역에 새로운 산업을 뿌리내리지 못하는 것이 현실입니다.
1987년 지역 음악 축제로 시작된 미국 텍사스주의 '사우스 바이 사우스웨스트(SXSW)'는 이제 전 세계에서 50만 명 이상이 찾는 'IT·스타트업의 축제'가 되었습니다. SXSW가 열리는 오스틴에는 오라클(Oracle)과 일론 머스크의 테슬라(Tesla) 등 세계적인 기업들이 본사를 두고 있습니다. 이벤트의 활황은 도시 브랜드 향상에도 기여하며, 테크 기업을 끌어들이는 오스틴의 기반을 형성하는 요소 중 하나로 작용하고 있습니다.
이벤트를 단발성으로 끝내지 않고 도시 발전으로 연결하기 위한 조건은 무엇일까요? '일본판 SXSW'는 어떻게 탄생할 수 있을까요? 나고야시에서 열린 'TechGALA Japan'에 참석한 SXSW의 피터 루이스 CCO(Chief Commercial Officer)에게 이벤트 집객의 본질인 '도시 만들기'에 대해 물었습니다.
일본에서는 미국과 비교했을 때, 행정 주도의 지방 이벤트가 많은 것 같습니다. 일본에서 SXSW와 같은 민간 주도의 이벤트를 전개하기 위해서는 무엇이 필요할까요? 이벤트의 성공 여부는 현지 로컬 커뮤니티의 특색과 열정을 얼마나 정확하게 이벤트에 반영할 수 있는지에 달려 있습니다.
이러한 의미에서 이벤트가 행정 주도인지, 민간의 풀뿌리 활동인지는 큰 문제가 아니라고 생각합니다. 가장 중요한 것은 적절한 이해관계자를 잘 포함시킬 수 있는지 여부입니다. 우리는 지금까지 민간 기업으로서 이벤트를 성공적으로 이끌어 왔습니다. 이 성공 모델은 다른 곳에서도 재현 가능하다고 생각합니다.
각 이벤트에는 독자적인 특징이 있으며, 오스틴과 나고야라는 지역에서 각각 성공하는 방법도 당연히 다릅니다. 이벤트는 각자의 독자적인 길을 개척해 나가는 것입니다. 중요한 것은 자신들의 포지셔닝입니다. 예를 들어 나고야라면, 나고야라는 도시의 위치를 잘 이해하는 것이 중요하다고 생각합니다.
로컬 커뮤니티의 특색을 이벤트에 반영하기 위해 SXSW로서 신경 쓰는 것은 무엇인가요? 프로그램을 기획하는 스태프가 얼마나 특색 반영에 힘쓰고 있는가입니다. SXSW는 참가자가 프로그램 제안을 할 수 있는 오픈 이벤트입니다. 하지만 그 이벤트의 내용은 모두 큐레이션을 담당하는 스태프가 꼼꼼하게 확인합니다.
업계의 최신 동향을 잘 반영했는지, 테크와 AI의 트렌드를 고려한 내용인지 큐레이션 스태프가 세심하게 체크하고 있습니다. SXSW 발전의 배경에는 이 큐레이션 스태프의 공헌이 있다고 느낍니다. 현지 커뮤니티가 원하는 것을 정확히 반영할 수 있도록 최신 트렌드를 확실히 파악하고 받아들이고 있습니다.
일본에서는 지방 도시에서 이벤트를 개최할 때 숙박 시설이 부족한 문제가 발생하기 쉽습니다. 최근에는 오버투어리즘도 과제가 되고 있습니다. 오스틴의 경우, 현재는 수용 체계가 갖추어져 있다고 생각합니다만, SXSW를 시작했을 당시 숙박에 관한 문제 등이 발생하지 않았나요?
