도쿄에서는 이미 벚꽃이 피기 시작하며 봄이 다가오고 있다. 최근 주목받은 뉴스 중에는 "POPOPO"(ポポポ)라는 새로운 서비스의 발표가 있었다. 아바타를 사용해 라이브 방송과 개인 간 통화가 가능한 이 서비스는 시작 첫날과 둘째 날에 App Store 무료 랭킹 1위를 차지하며 성공적인 출발을 보였다. 개발사 POPOPO사는 자본금 5억 엔으로, 카와카미 류오(川上量生) 씨가 전액 출자했다. 이사회에는 니시무라 히로유키(西村博之) 씨와 가쿠토(Gackt), 안노 히데아키(庵野秀明) 씨 등이 참여하고 있다.
POPOPO의 아바타, "호로수트"는 고가로, 저렴한 것도 500~800코인(1코인=1엔)이다. 최고가인 "태양"은 3만 코인, "오토로 스시"는 2만 5천 코인에 달한다. 카와카미 씨는 이 모델이 소셜 게임의 일부 유저가 높은 과금을 통해 수익을 창출하는 방식과 유사하다고 설명한다.
이용자들은 시작 시 1000코인을 받고, 서비스 시작 3일째에 1만 코인을 추가로 받는다. 다양한 미션을 통해 코인을 모을 수 있지만, 고가의 아바타를 얻기 위해서는 과금이 필요하다. 또한, 한정 수량으로 제공되는 아바타가 있어 "매진"이 발생할 수 있다. 기자는 미소시루 아바타를 원했지만 매진되어, 다른 아바타를 구매했다.
POPOPO는 아바타 판매 외에도 월 800엔의 "프리미엄 회원" 제도와 방송자에게 "파워"를 보내는 시스템을 통해 수익을 다각화하고 있다. 카와카미 씨는 5억 엔을 투자하여 개인 자산을 줄이는 도전을 하고 있으며, 서비스의 흑자 전환에 대해 "해봐야 알 것 같다"며 웃었다. 그는 새로운 서비스에 대한 투자와 도전을 즐기고 있다고 말했다.
기자가 "돈이 많다"고 말하자, 카와카미 씨는 "니코동과 N고등학교도 단기 흑자 전환을 목표로 하지 않았다"며 웃었다. 히로유키 씨는 "재산이 있으면 일하지 않아도 되기에, 카와카미 씨는 일할 이유를 만들고 있다"고 설명했다. 카와카미 씨는 "사회에 영향을 미칠 수 있는 것을 만드는 경험이 목적"이라며 "히로유키, Gackt와 함께 다시 한 번 진지하게 일하고 싶었다"고 밝혔다.
