정보통신연구기구(NICT)은 2026년 5월, 밀리미터파(60GHz 대역)와 테라헤르츠파(300GHz 대역)를 통합 동작시키는 독자적인 아키텍처를 개발하고, 통신 환경에 따라 두 파의 자동 전환과 빔포밍을 일체적으로 수행하는 통신 기술의 실증에 성공했다고 발표했습니다. 이는 기존 테라헤르츠파 통신에서의 "전파가 도달하기 어려움" 등의 문제를 개선할 수 있습니다.
6G(제6세대 이동통신)와 같은 차세대 이동통신 시스템에서는 "초고속 통신"과 "고신뢰·저지연 통신"의 양립이 필수적입니다. 이러한 상황에서 대용량 데이터 전송에는 테라헤르츠파 통신이 주목받고 있습니다. 이론적으로는 수십 기가비트/초를 초과하는 초고속·대용량 통신이 가능합니다. 그러나 직진성이 강해 장애물이 있을 경우 전파가 도달하기 어려운 문제도 있었습니다.
이 문제를 해결하기 위한 방법 중 하나로 빔포밍 기술이 있습니다. 여러 안테나 소자를 사용해 전파의 위상과 강도를 제어하여 특정 방향으로 에너지를 집중시키는 기술입니다. 이를 통해 통신의 도달 거리와 품질을 향상시킬 수 있습니다. 그러나 테라헤르츠파 통신은 빔 방향이 조금이라도 변하면 통신이 끊길 가능성이 있습니다.
이에 따라 NICT는 밀리미터파를 "빔 제어, 추적, 지속 유지"에 활용하고, 테라헤르츠파는 빔 제어를 수행하면서 "대용량 데이터 전송"에 특화시키는 아키텍처를 개발했습니다. 이를 통해 테라헤르츠파 모드에서 통신이 끊긴 경우, 순간적으로 밀리미터파 모드로 전환하여 통신을 지속할 수 있게 했습니다.
개발한 기술을 실증하기 위해 밀리미터파와 테라헤르츠파 모드를 자동으로 전환하고 빔포밍을 수행하는 통신 장치를 개발하여 전파 암실에서 실험을 진행했습니다. 이 통신 장치는 "근거리에서는 테라헤르츠파에 의한 통신, 넓은 지역이나 원거리에서는 밀리미터파에 의한 통신으로 자동 전환하여 연결을 지속", "수신기의 위치에 따라 송신기로부터 출력하는 빔 방향을 변화", "송신기의 빔 방향을 변화시켜 고속 통신을 유지"하는 기능을 갖추고 있습니다.
이를 통해 통신 환경이 변화하더라도 밀리미터파 통신과 테라헤르츠파 통신을 자동으로 전환할 수 있는 시스템의 실증에 "세계 최초로 성공했다"고 밝혔습니다. 전송 속도도 밀리미터파 통신(2GHz 대역폭)의 2.2G비트/초에 비해, 테라헤르츠파 통신(8GHz 대역폭)에서는 최대 7.5G비트/초를 실현했습니다. 또한 안테나 제어를 통해 밀리미터파는 ±60도, 테라헤르츠파는 ±40도의 범위를 커버할 수 있다고 합니다.
