미국의 대형 공유 모빌리티 기업 Lime(라이임)이 23일 일본에서 자전거 대여 사업에 진출한다고 발표했다. 경쟁 업체와 제휴하여 주차 공간(포트)을 확대하고 수천 대 규모로 자전거를 늘릴 계획이다. 일본의 특별한 사정으로 어려움을 겪었던 전동 킥보드 대신 시장 공략을 다시 시작한다.
같은 날 열린 사업 설명회에서 새롭게 대여할 전동 어시스트 자전거 "Lime Bike(라이임 바이크)"를 공개했다. 일본 법인의 테리 사이 사장은 "여성이나 고령자도 쉽게 탈 수 있도록 설계했다"고 밝혔다.
이 자전거는 20인치 소형 타이어를 채택했다. 일본 전용 모델로, 작은 체구의 사람도 이용하기 쉽게 무게 중심을 낮췄다. 소프트웨어를 개선해 일본 도시의 좁고 복잡한 도로에서도 높은 정확도로 위치 정보를 파악할 수 있게 했다.
Lime은 2017년 창립 이후 유럽과 미국을 중심으로 약 30개국에서 공유 모빌리티 사업을 전개하고 있다. CB 인사이트에 따르면, 누적 14억 달러(약 2200억 엔)를 조달했다. 2024년에 동아시아 최초로 일본 시장에 전동 킥보드로 진입했다.
Lime은 일본 시장 환경에 맞추어 자전거 대여를 결정했다. 먼저 수도권을 중심으로 도입을 추진한다. 현재 3500대를 보유한 전동 킥보드는 더 이상 늘리지 않을 예정이다.
Lime은 이번에 부동산 중개의 미쓰이 부동산 리얼티와 협력하여 포트 확보에 나선다. 회사는 올해 안에 도쿄 내 500곳에 여러 사업자가 차량을 놓을 수 있는 포트를 설치할 계획이다. 먼저 도쿄 아라카와구의 미나미센주역 앞 포트 등에 Lime Bike를 배치한다.
또한 경쟁사인 오픈 스트리트와도 협상하여, 같은 회사의 포트를 이용할 수 있도록 하고 공유 사이클 앱을 통해 Lime의 차량을 도쿄에서 이용할 수 있게 할 계획이다. 오픈 스트리트의 쿠도 사장은 "정면으로 맞서면 Lime은 위협적이다. (제휴를 통해) 경쟁하기보다는 시장을 넓히겠다"고 말했다.
일본 전용의 새로운 요금 플랜도 준비했다. 승차 요금을 저렴하게 하는 구독형 서비스 "Lime Prime(라이임 프라임)"을 시작한다. 한 달 이용료는 999엔이며, 5분 등 단시간 이용자를 대상으로 전개한다.
Lime은 자전거 음주 운전을 주의하는 순찰에 자발적으로 참여할 예정이다. 사이 사장은 "지속적으로 하지 않으면 의미가 없다"며 규칙 준수의 중요성을 강조했다.
계량 계획 연구소의 마키무라 카즈히코 기획전략부장은 "공유 모빌리티는 해외 자본의 진입이 용이하고 잠재 수요가 매우 크다. 아직 성장할 여지가 많은 분야다"라고 지적한다. 국토교통성에 따르면, 2024년 포트 수는 전년 대비 1.5배 증가한 3만 곳으로 급증하고 있다.
일본 특유의 규제와 문화로 어려움을 겪은 Lime이지만, 여전히 기회가 있다고 보고 자전거와 경쟁 제휴에 세계 대기업의 자존심을 걸고 있다.
