[직장인 에세이] 조직에서 리더가 된다는 것

사실은 잘 해내고 싶은 마음 벌써 5년 전, 입사 10주년을 앞두고 직장 생활을 마무리(?) 하는 마음으로 썼던 내 첫 책의 부제는 '사실은 잘 해내고 싶은 마음'이었다. 출판사에서 마케팅 관점에서 더 선호했던 '회사가 좋았다가 싫었다가'가 실제 제목이 되긴 했지만, '사실은 잘 해내고 싶은 마음'이 책 전체를 관통하는 이야기였다. 나는 이 책 출간을 끝으로 직장 생활을 잘 마무리 하고 싶었다. 그런데 아이러니하게도, 책을 쓰며 사실은 나는 '오래, 꾸준히, 건강하게 일하고 싶은 사람'이라는 걸 깨닫게 되었다. 퇴사하고 싶다고 생각했는데 사실 나는 일을 잘하고 싶은 사람, 내 몫의 일을 잘 해내고 싶은 사람이라는 것. 왜 '잘 해내고 싶은 마음'이 아니라 '사실은 잘 해내고 싶은 마음'이었을까. 이 '사실은' 이라는 말에 담긴 머뭇거림과 주저하는 마음, 감추고 피하고 싶은 감정이 무엇인지를 한참 후에야 깨닫게 되었음을 고백한다. 요즘 제 꿈은 '정년 퇴직'이에요, 라던지 저는 오래 일하는 게 꿈이에요, 라고 하면 어딘가 시대에 뒤떨어진 사람이 된 것 같은 느낌이 든다. 특히, 그 흔한 이직 한 번 안하고 한 회사를 15년 다닌 나에게 가끔 놀라운 반응을 보이며 '좋은 회사 다니시나 봐요' 하는 초면의 사람들에게 '아, 그러게요' 라던지, '뭐 어쩌다 보니...' 라며 말 끝을 흐리는 건 익숙한 일이 되었다. 주변을 둘러 보아도 조직 내에서 임원은 물론이고 리더가 되고 싶지 않아 하는 직원들이 많아 졌다. 나 역시도 직장 생활은 딱 10년만 하자! 굳게 다짐한 바 있으니 이해가 가지 않는 것은 아니다. (어쩌다) 팀장이 되고 깨달은 것들 직장 생활 10주년을 넘어 15주년을 맞이한 지금, 돌이켜보면 책을 출간한 것 외에 큰 변화가 있었다. '뭐 어쩌다 보니...' 하는 사이 과장이었던 내가 그룹 차원의 리더 육성과 발탁 인사의 일환으로 최연소 팀장이 된 것. 선례가 없으니 꿈꾸거나 바랄 기회가 없었던 것은 물론이고, 전혀 예상도 상상도 하지 못한 일이었다. 팀장 인사 발령을 받은 날 여러 축하와 격려의 인사는 하나도 귀에 들어오지 않고, 유일하게 조용히 다가와 나도 처음 팀장 된 날 퇴사하고 싶었다며 힘내라고 했던 모 팀장님의 위로만이 마음에 와 닿았다. 그 날로부터 이제 만 3년을 넘어 4년 차 팀장이 된 지금, 수많은 일들과 변화가 있었고 과거의 나를 돌이켜보면 지금 전혀 다른 직장 생활을 하고 있다는 생각이 든다. 우선 가장 큰 변화는 조직을 바라보는 시야와 관점이 완전히 달라졌다는 것이다. 사실 기존에도 경영진과 가까이에서 소통과 조직문화 업무를 담당하고 있었기 때문에 회사를 잘 안다고 생각했지만 10년차 쯤 되었을 때 조금 무력했다. 회사가, 조직이 나아지고 있는 걸까? 내가 하는 일들이 조금씩이라도 변화를 만들고 있는 걸까? 성과가 눈에 보이지 않는 일을 하는 답답함이 있었다. 그런데 (그토록 부담스럽고 하기 싫었던) 팀장이 된 후로 나는 내가 하는 일을 좀 더 좋아하게 되었다. 마음껏 회사 욕도 못하면서 또 뜻대로 할 수 있는 것도 별로 없는 것 같은 10년차의 무력감이 깨끗이 사라졌다. 내가 하는 말과 행동이 조직 내 의사결정에 영향을 줄 수 있고, 내가 팀원들과 함께 고민하고 기안한 기획안이 빠르게 실행으로, 제도로 만들어질 수 있다는 것을 체감하고 있다. 그로 인한 책임의 무게와 스트레스도 훨씬 커졌지만 감당할 수 없을 정도는 아니다. 그것 때문에 힘들어서 다시 무력했던 때로 돌아갈래? 라고 한다면 절대 가지 않을 것이다. 나는 왜 해보지도 않고 못하겠다고, 하고 싶지 않다고 생각했을까. 경험해보지 않아서일까? 경험해보며 이제서야 조금씩 깨닫고 있다. 리더가 된다는 것은 차원이 다른 성장의 기회이고, 권한은 부정적인 것이 아니라 영향력과 가능성의 크기라는 것을. 언젠가 조직의 리더가 될 누군가에게 이런 깨달음 후에야 비로소 두고 두고 후회되는 순간이 있다. 아직도 생생한 4년 전 나 포함 총 3명이 팀장으로 인사 발령을 받은 날, CEO와의 축하 면담 자리가 있었다. 축하하고 격려하는 화기애애한 자리에서 똑같은 직책과 역할을 부여 받았음에도 나만 일그러진 얼굴을 하고 있었다. 한 명씩 소감을 이야기해보라는 CEO의 말에 내 옆의 두 팀장님은 드디어 되었네요, 하는 기쁘고 자신감 넘치는 얼굴로 감사 인사를 하며, 자신이 지금 얼마나 많은 일을 하며 고생하고 있는지, 그러므로 팀에 이런 지원이 있었으면 좋겠다는 강조까지 놓치지 않았다. 마지막 차례였던 나만 유일하게 한껏 일그러진 얼굴로 지금의 이 상황이 너무 부담스럽고 잘 할 수 있을지 걱정이 된다고 말했다. 정말 환장할 것 같은 순간이었는데 돌이켜보면 제일 환장할 것 같은 사람은 CEO였을 것이다. 감사하다는 말은 커녕 걱정된다는 나를 보며 괜히 팀장 시켰나 슬쩍 후회하신 건 아닐지. 지금 다시 그 날로 돌아간다면, 나도 밝게 웃으며 이런 기회를 주셔서 감사하다고, 최선을 다해보겠다고 말하고 싶...지만 이미 지나간 일, 되돌릴 수 없는 순간이다. 이제 내가 할 수 있는 것은 CEO가 후회하지 않도록 내 역할을 잘 해내는 일 뿐이다. 스스로 좋은 선례가 되어 조직 내 젊은 직원들에게 리더가 될 기회가 더 많이 주어지고, 무엇보다 리더가 되는 일을 긍정하며 내가 깨달은 것들을 나눌 수 있기를 바란다. 여전히 하면 할 수록 어렵고 또 새로운 일인 것은 분명하지만. 한 가지 더 꼭 하고 싶은 일이 있다면, (가끔 진짜 상상한다.) 언젠가 후배가 조직의 리더가 되어 혹여나 그때의 나처럼 한껏 일그러진 얼굴로 죽지 못해 CEO 축하 면담 자리에 가는 모습을 본다면, 웃긴 농담을 해서라도 긴장을 풀어주고 싶다. 잘 해낼 수 있을 거라고, 웃는 얼굴로 들어가도 된다고 꼭 말해주고 싶다.